Bawang putih (Allium sativum) bukan hanya sekadar bumbu dapur yang memberikan aroma khas dan rasa gurih pada masakan. Selama berabad-abad, siung kecil ini telah diakui dan dimanfaatkan dalam pengobatan tradisional karena kandungan senyawa aktifnya yang luar biasa. Bawang putih dikenal memiliki sifat antibakteri dan antivirus yang kuat, serta berpotensi efektif dalam menurunkan tekanan darah dan kadar kolesterol dalam tubuh.
Salah satu senyawa kunci dalam bawang putih yang bertanggung jawab atas sebagian besar manfaat kesehatannya adalah allicin. Ketika dihancurkan atau dikunyah, alliin diubah menjadi allicin, senyawa sulfur yang memiliki aroma kuat dan berbagai efek farmakologis. Allicin telah terbukti efektif melawan berbagai jenis bakteri, termasuk bakteri penyebab infeksi umum seperti Staphylococcus aureus dan Escherichia coli. Sifat antibakteri menjadikannya pilihan alami untuk membantu mengatasi infeksi ringan dan menjaga kesehatan sistem kekebalan tubuh.
Selain antibakteri, bawang putih juga menunjukkan potensi sebagai agen antivirus. Beberapa penelitian in vitro (di laboratorium) menunjukkan bahwa senyawa dalam dapat menghambat pertumbuhan dan penyebaran berbagai jenis virus, termasuk virus influenza dan rhinovirus (penyebab pilek). Konsumsi secara teratur dapat membantu memperkuat sistem kekebalan tubuh dan mengurangi risiko infeksi virus.
Manfaat bawang putih dalam menjaga kesehatan kardiovaskular juga sangat menarik. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi dapat membantu menurunkan tekanan darah, terutama pada individu dengan tekanan darah tinggi. Senyawa sulfur dalam diyakini membantu melebarkan pembuluh darah, sehingga melancarkan aliran darah dan menurunkan tekanan pada dinding arteri.
Selain menurunkan tekanan darah, juga berpotensi membantu menurunkan kadar kolesterol dalam darah. Beberapa studi menunjukkan bahwa konsumsi secara teratur dapat mengurangi kadar kolesterol total dan kolesterol LDL (“kolesterol jahat”). Meskipun efeknya mungkin tidak sekuat obat penurun kolesterol, dapat menjadi bagian dari pendekatan alami untuk menjaga kadar kolesterol tetap sehat.
Cara mengonsumsi bawang putih untuk mendapatkan manfaat kesehatannya pun beragam. Anda bisa menambahkannya dalam masakan sehari-hari, mengonsumsi mentah (meskipun aromanya kuat), membuat infused water.