Dalam penanganan penyakit autoimun kompleks seperti Lupus Eritematosus Sistemik (SLE), terutama pada kasus yang tidak merespons pengobatan standar, kemajuan medis telah menghadirkan obat biologik atau targeted therapies. Berbeda dengan imunosupresan konvensional yang bekerja secara luas menekan sistem kekebalan tubuh, terapi ini dirancang untuk secara spesifik menargetkan sel atau protein tertentu dalam sistem kekebalan yang berperan dalam patogenesis penyakit. Tujuannya adalah untuk mengurangi aktivitas penyakit dengan lebih presisi dan efek samping yang berpotensi lebih minim.
Salah satu contoh obat biologik yang digunakan untuk Lupus adalah Belimumab. Obat ini bekerja dengan menargetkan B-lymphocyte stimulator (BLyS) protein. BLyS adalah protein yang penting untuk kelangsungan hidup, perkembangan, dan diferensiasi sel B, yang merupakan jenis sel darah putih penghasil antibodi. Pada Lupus, sel B seringkali terlalu aktif dan memproduksi autoantibodi yang menyerang jaringan tubuh sendiri. Dengan menghambat BLyS, Belimumab dapat mengurangi jumlah sel B yang abnormal dan menekan produksi autoantibodi, sehingga mengurangi aktivitas penyakit. Belimumab umumnya diberikan melalui infus atau suntikan subkutan dan telah menunjukkan efektivitas pada pasien Lupus yang memiliki autoantibodi positif dan penyakit aktif meskipun sudah menerima terapi standar.
Contoh lain adalah Rituximab, meskipun awalnya dikembangkan untuk pengobatan kanker dan penyakit autoimun lain seperti rheumatoid arthritis, juga telah digunakan pada kasus Lupus yang refrakter atau sulit diobati. Rituximab bekerja dengan menargetkan protein CD20 yang ditemukan pada permukaan sel B. Dengan menempel pada CD20, Rituximab memicu penghancuran sel B tersebut. Dengan mengurangi jumlah sel B, produksi autoantibodi penyebab Lupus juga berkurang, sehingga menekan respons autoimun. Rituximab biasanya diberikan melalui infus intravena.
Penggunaan obat biologik ini menandai era baru dalam penanganan Lupus. Terapi ini menawarkan harapan besar bagi pasien yang tidak menunjukkan respons memuaskan terhadap obat-obatan imunosupresan tradisional, atau bagi mereka yang mengalami efek samping yang tidak dapat ditoleransi dari terapi tersebut. Meskipun demikian, seperti halnya obat-obatan poten lainnya, targeted therapies ini juga memiliki potensi efek samping dan memerlukan pengawasan ketat dari dokter spesialis. Pemantauan terhadap respons pasien dan potensi risiko infeksi atau reaksi lain menjadi bagian integral dari regimen pengobatan ini.